Nacida en Madrid en 1965 es licenciada en Filología Clásica y master por el American Film Institute (Los Angeles, Estados Unidos) mediante una beca Fullbright. Ha desarrollado la mayor parte de su carrera profesional en el cine y la televisión. Entre otros galardones, tiene dos Premios Goya, uno a la mejor dirección por La suerte dormida y otro a mejor guión por La buena estrella. Su último largometraje fue Una palabra tuya en 2008, basado en la novela de Elvira Lindo y protagonizado por Malena Alterio, Esperanza Pedreño y Antonio de la Torre, película que obtuvo 4 candidaturas a los Premios Goya y 3 Medallas del Círculo de Escritores Cinematográficos. También ha escrito teatro y, en los últimos tiempos, novela. Fue Premio Edebé de Literatura Infantil con Rosanda y el arte de Birlibirloque y ha sido Finalista del Premio Planeta con El buen hijo.
 
Además de su actividad como escritora, desarrolla una intermitente actividad docente y también institucional. Fue presidenta de ALMA, Autores Literarios de Medios Audiovisuales y miembro de la junta directiva de la entidad de gestión DAMA, Derechos de Autor de Medios Audiovisuales. De 2006 a 2009 fue Presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de España. De abril de 2009 a diciembre de 2011 fue Ministra de Cultura con el Presidente Rodríguez Zapatero.