Nascut a Girona el 31 de gener de 1948. Casat, amb dos fills.

Doctor en Història per la Universitat de Barcelona. Professor de la Universitat de Liverpool (1970-1972) i professor d’Història de Catalunya de la Universitat Autònoma de Barcelona (1972-1983). Director del Col·legi Universitari de Girona entre 1978 i 1979 i catedràtic d’Història Contemporània de la UAB des de 1987, i de la Universitat de Girona des de 1992.

Actualment és president del Grup parlamentari Socialista i cap de l’Oposició al Parlament de Catalunya.

Ha estat conseller de Política Territorial i Obres Públiques de 2003 a 2010, conseller de la Presidència el 2006 i portaveu del Govern de 2003 a 2006. Alcalde de Girona de 1979 a 2002 i president de la Federació de Municipis de Catalunya (FMC) de 1981 a 1995. Diputat al Parlament de Catalunya des de la II legislatura, president del Grup Parlamentari Socialista (1995-1999) i portaveu del Grup Parlamentari Socialistes – Ciutadans pel Canvi (1999-2003). Afiliat al Partit dels Socialistes de Catalunya des del 1980, n’és membre de l’Executiva Nacional i primer secretari de la Federació de les Comarques Gironines des de l’octubre de 2008. El 1995 fou proclamat per aquest partit candidat a la Presidència de la Generalitat.

Ha publicat, entre d’altres, la seva tesi de llicenciatura La introducción del catastro en Gerona. Contribución al estudio del régimen fiscal en Cataluña en tiempos de Felipe V (1971), La revolución de 1868 en Gerona (1972), la seva tesi doctoral Comercio exterior y subdesarrollo. Las relaciones comerciales hispano-britànicas 1772 – 1914 (1979), Història de Catalunya (direcció amb Ph. Wolf, 1982), Municipi i ciutat. Girona com a exemple (1988), Girona. Mirant el present, pensant el futur (1991), Girona, ciutat viva i de color (1999), La Catedral de Girona (2003), Catalunya, Catalanisme i Socialisme (2003), Emilio Grahit Papell. Memorias de un ex-alcalde gerundense (2003), Vides amb nom (2005), Dietari 2003. Apunts d’un any electoral (2006), Discursos i conferències 2003-2006 (2 vols. 2006), Quadern de viatges (2006), Per a una història de Girona. Una bibliografia bàsica (2008), Escrit a l’aigua. L’escuma dels dies. Escrits des del Govern (2008), Moments de Girona (2009), El futur comença ara. Converses sobre les comarques de Girona (coautor amb Pia Bosch, 2010), Inscrit a la pedra i a la memòria. Escrits des del Govern 2008-2010 (2010), Noves vides amb nom (2011) i Segon llibre de família (2011).