Pilar del Castillo es catedrática de Ciencia Política y de la Administración en la UNED. Se doctoró en Derecho en la Universidad Complutense y fue becaria Fulbright en Ohio State University donde cursó los estudios de postgrado en Ciencia Política.

Es especialista en comportamiento político y electoral, tema sobre el que tiene numerosas publicaciones. Fue directora del Centro de Investigaciones Sociológicas de 1996 al 2000.

Ha sido Ministra de Educación, Cultura y Deporte desde el 2000 al 2004.

Es eurodiputada desde el 2004, desde entonces es miembro de la Comisión de Industria, Telecomunicaciones, Energía e Investigación. Actualmente es la portavoz del Grupo Parlamentario Popular Europeo en esa comisión. Ha sido miembro de la delegación parlamentaria europea para las relaciones con China y ahora es miembro de la delegación para las relaciones con la India.

Ha sido ponente parlamentaria del informe sobre el "Organismo de Reguladores Europeos en Comunicaciones Electrónicas", parte integrante de la revisión regulatoria del sector de las telecomunicaciones conocido como "Paquete Telecom" y ha sido ponente del informe "Una Agenda Digital para Europa: 2015.eu".

Desde julio de 2009 es presidenta de la European Internet Foundation.