José Angel Sánchez Asiaín nació en Baracaldo (Vizcaya) en 1929 y se licenció por la Universidad Comercial de Deusto en 1952, obteniendo en 1958 el grado de Doctor por la Universidad Central (Madrid). Catedrático de Hacienda Pública y Derecho Fiscal en la Universidad de Valladolid (1962–1968) y en la Universidad de Bilbao (1968-1974), es Doctor “Honoris Causa” por las Universidades del País Vasco (1996), Miguel Hernández de Elche (1999) y de Valladolid (2001).
 
En la actualidad es Presidente de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción, Presidente Honorario de la Fundación BBVA y Consejero del “Istituto per le Opere di Religione” (I.O.R.) del Vaticano. Es también Presidente de la Delegación Española de la Academia Europea de Ciencias y Artes (Viena), Académico de la “Real Academia de las Ciencias Morales y Políticas” y de la “Real Academia de la Historia”, de Honor de la “Real Academia de Bellas Artes de San Fernando” y de la “Real Academia de Ciencias  Económico-Financieras” de Barcelona.
 
Fue Presidente del Banco de Bilbao (1974–1988), luego Banco Bilbao Vizcaya (1988–1990) y Presidente de la Fundación BBV (1990-2000). Secretario General Técnico del Ministerio de Industria, Miembro de la Junta de Gobierno del Instituto de Desarrollo Económico y Director General de Productividad Industrial (1962-1966). Presidente del Comité encargado por el Gobierno de elaborar el “Plan Nacional de la Industria Electrónica” (1981-1983). Miembro del “Consejo de Economía Nacional” (1975-1980). Presidente del “Centro de Investigación para la Inversión, Capital y Riqueza Nacional de España” (1965-1969). Presidente del Patronato del Museo del Prado (1990–1993).
 
Ha recibido las siguientes condecoraciones y premios: Gran Cruz del Mérito Civil, Gran Cruz de la orden de Alfonso X el Sabio, Gran Oficial de la orden del Mérito de la República Italiana, Gran Comendador de la real Orden de la Estrella Polar de Suecia, Gran Cruz del Infante Don Enrique de Portugal, Lan Onari del Gobierno Vasco, Bizkaitar Argia (Hijo Ilustre de Vizcaya), Cónsul Honorífico de Bilbao, Premio “Juan Lladó” de apoyo a la cultura y a la investigación, Medalla de Oro de la Universidad de Deusto, Medalla del Consejo Valenciano de Cultura, Medalla de Honor de la real Academia de Medicina, Medalla de Honor de la Universidad Politécnica de Madrid.