Nació en Madrid, el 14 de julio de 1942.
Casado con Concepción Giménez - dos hijos.
Doctor en Física - Becas Fulbright en varias universidades estadounidenses.
Profesor de Física de sólidos en la Universidad Complutense de Madrid - Autor de más de treinta publicaciones en la materia.
Miembro de la célula española del Club de Roma.
Ingresó en el Partido Socialista español en 1964.
Parlamentario desde 1977.
Ministro de todos los Gobiernos españoles desde 1982 hasta 1995, sin interrupción:
diciembre de 1982 - julio de 1988: Ministro de Cultura (simultáneamente, portavoz del Gobierno desde julio de 1985 hasta julio de 1988).
julio de 1988 - julio de 1992: Ministro de Educación y Ciencia.
julio de 1992 - diciembre de 1995: Ministro de Asuntos Exteriores.
Diciembre de 1995 - octubre de 1999: Secretario General de la OTAN.
Desde el 18 de octubre de 1999: Secretario General del Consejo, Alto representante de la Union Europea en el ambito de la politica exterior y de securidad comun.
Desde el 25 de noviembre de 1999: Secretario General de la UEO.
Julio de 2004: nombrado Secretario Genral del Consejo de la UE y Alto Representante de la UE para la PESC, para un segundo mandato de cinco años. Asimismo se decidió que el Sr. Solana sería nombrado Ministro de Asuntos Exteriores de la UE el día de la entrada en vigor del Tratado constitucional para Europa.