Desde noviembre de 1987 pasa a ser secretario general de la Federación del Metal de CCOO, hasta 1995.

Desde 1991 hasta mayo de 2004 es titular del Comité Ejecutivo de la Federación Europea de Metalúrgicos (FEM)

En noviembre de 1995, es elegido Secretario General de la Federación Minerometalúrgica de CCOO, tras el proceso de fusión entre las federaciones del Metal y la Minería, y desempeña este cargo hasta el mes de mayo de 2004.

Desde 1987 hasta la actualidad es miembro del Consejo Confederal de Comisiones Obreras.

Desde noviembre de 1997, hasta abril de 2002 forma parte del Consejo de Administración de la empresa siderúrgica española Aceralia.

En abril de 2002 es nombrado miembro del Consejo de Administración de la empresa siderúrgica de sede luxemburguesa Arcelor, cargo que ejerce hasta octubre de 2004.

En noviembre de 2003 fue nombrado Presidente del Comité de Política Industrial de la FEM, cargo que desempeña hasta octubre de 2004.

En abril de 2004, es elegido miembro de la Comisión Ejecutiva confederal de CCOO, en el marco del 8º Congreso de esta organización, siendo nombrado Secretario de Acción Sindical y Políticas Sectoriales.

Participa en la Comisión de Seguimiento del Diálogo Social, así como en las Mesas de trabajo constituidas para el desarrollo de las materias contempladas en la Declaración para el Diálogo Social.

En representación de CCOO, negocia y suscribe el Acuerdo Interconferal para la Negociación Colectiva, establecido entre las Confederaciones sindicales y empresariales durante los últimos años.

En Mayo de 2008 es nombrado miembro del Consejo de Administración de la empresa siderúrgica de sede luxemburguesa Mitall-Arcelor, cargo que ejerce actualmente.

El 20 diciembre de 2008 fue nombrado Secretario General de la Confederación Sindical de Comisiones Obreras.

Nació en Badajoz en enero de 1952, trasladándose su familia a Jaén en 1956.

Es ingeniero técnico industrial, especializado en Química, casado con Encarna Gálvez, con dos hijos, Cándido y Joaquín.

Afiliado a UGT en 1970, comenzó su actividad sindical en la Federación de Construcción en Jaén. En 1978 pasó a ser miembro de la Comisión Ejecutiva Provincial, como Secretario de Acción Reivindicativa primero y, posteriormente, en 1980 como Secretario General de UGT-Jaén. En el Tercer Congreso Regional de UGT-Andalucía, celebrado en 1986, fue elegido Secretario General, cargo que fue ratificado en 1990 en el Cuarto Congreso Regional.

Ha sido diputado socialista en el Parlamento español desde 1980 hasta 1986 y parlamentario andaluz (en el Parlamento Regional de Andalucía) desde 1986 hasta finales de 1987, fecha en la que dimitió.

Cándido Méndez es Secretario General de UGT desde el 36 Congreso Confederal, celebrado en abril de 1994. Además, forma parte del Consejo General Mundial de la Confederación Sindical Internacional (CSI) desde su congreso constituyente, celebrado en Viena del 1 al 3 de noviembre de 2006.

En el año 2004 recibe la Medalla de Oro de Andalucía y desde junio de 2008 es miembro de la Real Academia de Ciencias Sociales y del Medio Ambiente de Andalucía.