Nascut a Barcelona el 29 de juny del 1962, pare de tres fills, Joan Laporta és Llicenciat en Dret per la Universitat de Barcelona; Màster en Dret de Societats i Experts en Tributari a l'Institut d'Estudis Superiors Abat Oliba de Barcelona; Diplomat en el curs de Dret de l'Arbitratge de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona i Diplomat en curs de Dret de societats mercantils per l'Il•lustre Col•legi d'Advocats de Barcelona. És soci fundador i titular del bufet Laporta & Arbós Advocats Associats; membre de l'Il•lustre Col•legi d'Advocats de Barcelona; Àrbitre de l’ICC International Court of Arbitration de París; membre del Consell Assessor de la Facultat de Ciències Econòmiques i Empresarials de la Universitat Pompeu Fabra; membre del Patronat i de la Comissió Executiva de la Fundació Lluch i patró de la Johan Cruyff Welfare Foundation. També és professor col•laborador en Seminari de Dret immobiliari i Registral de la Escola Politècnica Superior d'Edificació de Barcelona. Ha estat assessor personal del cònsol japonès a Barcelona.

Laporta va ser escollit president del FC Barcelona després de guanyar les eleccions celebrades el 15 de juny del 2003, i l’estiu del 2006 va ser reescollit com a  president del Club. Amb Laporta va arribar a l’entitat una generació de dirigents joves i dinàmics que van generar un autèntic revulsiu posant en circulació l’expressió del “cercle virtuós”, que tractava d’enfortir econòmicament i social el club, per fer possible un equip esportivament guanyador, que realimentaria la dimensió social de l’entitat. En aquest sentit, sota el mandat de Laporta, es van potenciar els valors amb els quals tradicionalment s'ha identificat el FC Barcelona: el catalanisme, el civisme, la solidaritat i la universalitat.
En l’àmbit esportiu, durant els set anys de mandat de Joan Laporta, el primer equip de futbol va assolir dues Lligues de Campions, quatre campionats de Lliga, una Copa del Rei, un Mundial de Clubs, una Supercopa d’Europa, tres Supercopes d’Espanya i tres Copes de Catalunya, a més de molts altres èxits de les seccions professionals i no professionals de l’entitat així com de l’esport de base. Cal destacar que les quatre seccions professionals del Club (futbol, bàsquet, handbol i hoquei patins) han aconseguit proclamar-se campions d’Europa sota la gestió presidencial de Laporta. En l'àmbit econòmic i social, l'evolució de les dades és també significatiu en el període 2003-2010: el pressupost va passar de 170 a 455,5 milions d’euros i la massa social, dels 106.135 als 173.701 socis.

També durant el seu mandat, el FC Barcelona va ser un dels promotors de l’European Clubs Association (ECA), organisme del qual Laporta en va ser vicepresident. Joan Laporta ha ocupat altres alts càrrecs de responsabilitat en els principals estaments futbolístics: ha estat membre del Comitè Estratègic de la FIFA; directiu de la European Professional Football Strategy de la UEFA; directiu del G-14 European Football, membre de la Junta Directiva de la Real Federación Española de Fútbol i vicepresident de la Federació Catalana de Futbol.

Al capdavant del Barça, Joan Laporta ha estat capdavanter en la lluita contra els violents als estadis i ha aconseguit que avui en dia el FC Barcelona sigui reconegut com un abanderat a favor de la pau, la solidaritat, la democràcia i les llibertats individuals i col•lectives, essències amb les quals tradicionalment s'ha identificat l’entitat i que han estat exposades per Joan Laporta en els principals fòrums internacionals com la seu de les Nacions Unides, a Nova York, o la Unesco, a París.

Amb la divisa 'Més que un club al món’ Joan Laporta va signar diversos acords de col•laboració amb l’Unicef, la Unesco o l'Acnur i va impulsar l’obertura de centres XICS (Xarxa Internacional de Centres Solidaris) per tot el món a través de la Fundació FC Barcelona, de la qual Joan Laporta n’ha estat president (2003-2010). Amb la històrica signatura de l’acord amb l’Unicef, a Nova York, el setembre de 2006, el FC Barcelona es comprometia a col•laborar econòmicament amb l’associació per a la protecció de la infància, i a més lluiria el seu anagrama a la samarreta del primer equip de futbol. Es tractava d’un plantejament inèdit que volia reforçar l’estratègia de convertir el Barça en més que un club al món i l’omplia de contingut.

Educat en el catalanisme i en el barcelonisme, Laporta és un ferm defensor de les llibertats de Catalunya, un ciutadà que desitja que el seu país assoleixi la seva plenitud nacional, que passa per la construcció d’un Estat propi per a Catalunya. En els darrers set anys, com a president del FC Barcelona, i coherent amb els seus principis i la seva manera d’entendre la vida, ha projectat al món la imatge d’un Barça solidari i desacomplexadament catalanista, que ha coincidit amb el Barça més universal de la història.

Després de l’etapa com a president del Barça, Laporta va decidir donar el pas al món de la política. President de Democràcia Catalana, partit fundat el juliol del 2010, ha estat un dels impulsors de la coalició Solidaritat Catalana per la Independència (SI), formació política que presenta candidatura a les eleccions al Parlament de Catalunya 2010 i de la qual Laporta en va ser escollit cap de llista Barcelona i candidat a la presidència de la Generalitat en les eleccions primàries de SI celebrades el 4 de setembre de 2010.