Josep Bargalló i Valls va néixer a Torredembarra l'any 1958. És casat i té un fill de 17 anys que estudia en un institut públic.

És llicenciat en Filologia per la Universitat de Barcelona a Tarragona. Va ser professor de secundària des del 1981 i catedràtic de batxillerat des del 1982, amb plaça a l'institut d'educació secundària Pons d'Icart de Tarragona, del qual va ser director.

Està afiliat a la Unió Sindical de Treballadors de l'Ensenyament de Catalunya (USTEC-STES) des del 1981. És exmilitant del PSUC i del PSAN i membre del comité executiu d'ERC com a secretari nacional d'educació, cultura i societat de la informació. 

Va ser diputat al Parlament de Catalunya del 1992 al 2003 (IV,V i VI legislatures), portaveu adjunt del grup parlamentari d'ERC i responsable d'ensenyament, cultura i mitjans de comunicació. Des del 1995 i fins al seu nomenament com a conseller, ha estat regidor de l'Ajuntament de Torredembarra i, des del juliol del 2003, vicepresident coordinador dels Serveis a les Persones del Consell Comarcal del Tarragonès.

Ha estat conseller d'Ensenyament del Govern de la Generalitat des del desembre de 2003 fins al febrer de 2004. 

És autor de nombrosos llibres i articles sobre història i retòrica literària i sobre aspectes diversos de la cultura popular; també és autor de guions de teatre, vídeo i cinema i ha fet diàlegs de pel·lícules de Bigas Luna.