Catedrático de Sociología y Director del Departamento de Sociología II,  Universidad Complutense de Madrid, y Director del Centro de Estudios sobre Migraciones y Ciudadanía, y del Programa de Doctorado en Migraciones Internacionales, en el Instituto Universitario de Investigación Ortega y Gasset.

Anteriormente ha sido Presidente del Centro de Investigaciones Sociológicas (1991-1996); Presidente del Centro Europeo de Investigación y Documentación en Ciencias Sociales (Vienna Centre) (1992-94); Subsecretario de Educación y Ciencia y Secretario General de Educación (1982-1988) y Vicerrector de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (1989-1991).

También ha sido Presidente del Grupo de Expertos sobre Desequilibrios Demográficos en el Mediterráneo (Consejo de Europa); miembro del Comité Especial sobre Migraciones Sur-Norte (Unión Internacional para el Estudio Científico de la Población); miembro del Comité Europeo de la Población; Director del Departamento de Gobierno y Administración Pública, Instituto Universitario Ortega y Gasset (1996-2000), Co-Director del Programa de Postgrado en Estudios Migratorios y Análisis Demográfico, Universidad de Santiago de Compostela, Director de Estudios del Programa 'Cataluña Hoy', promovido por la Generalitat de Cataluña (2000-2003) y Chairman del Grupo de Expertos sobre Estadísticas relativas a las Migraciones Internacionales, de Naciones Unidas y Eurostat. Asimismo fue portavoz de la delegación española en las Conferencias Internacionales de Población y Desarrollo de México (1984) y El Cairo (1994). Ha sido, y es, Profesor Invitado en varios programas doctorales y de post-grado de diversas universidades.

Es autor de un centenar de publicaciones. Entre las recientes se cuentan Worlds in Motion (Oxford University Press, 1998 y 2005, con Douglas Massey); "Theories of International Migration" (en D. Joly, International Migration in the New Millenium, Ashgate Publishing, 2004); Immigrants and the Informal Economy in Southern Europe (Frank Cass, 1999, con Martin Baldwin-Edwards); "La population espagnole au XXe siècle" (en Jean-Pierre Bardet et Jacques Dupaquier, Directeurs, Histoire des Populations de l'Europe, Paris: Arthème Fayard, 1999);  "Becoming a Country of Immigration at the end of the Twentieth Century: the Case of Spain" (en R. King, ed., Eldorado or Fortress? Migration in Southern Europe, MacMillan, 1999); "Explaining migration: a critical view", International Social Science Journal (165, September 2000) y "Moroccan and Senegalese Immigrants in Spain" (en Push and Pull Factors of International Migration, European Union and Eurostat, Bruselas, September 2000).

Es co-Director del Anuario sobre Inmigración y Políticas de Inmigración en España, y miembro del Comité Científico Asesor del European Integration Policy Index,  del Comité Asesor del proyecto Gaining from Migration, de la OCDE, y del Consejo Asesor del Informe Anual sobre la Democracia, Fundación Alternativas (Madrid). Participa en diversos proyectos de investigación europeos (IDEA y Prominstat entre otros), e internacionales, como "Cooperative Efforts to Manage Emigration", auspiciado por el Transatlantic Learning Dialogue, el German Marshall Fund y la Hewlett Foundation. Ha sido, o es, consultor, asesor o colaborador científico de la OCDE, la European Science Foundation, la División de Población de las Naciones Unidas, la  Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas, Eurostat, la Fondazione Giovanni Agnelli (Turín), la Fondation du Devenir (Ginebra) y la Fundación La Caixa (Barcelona). Forma parte de IMISCOE y de otras redes europeas de investigación.

Entre sus principales líneas de investigación se cuentan las teorías sobre las migraciones internacionales, las políticas de inmigración e integración, las relaciones entre inmigración y mercado de trabajo, la inmigración irregular, la inmigración en la Europa del Sur, los procesos demográficos contemporáneos y las relaciones entre población y desarrollo.

Es miembro de los Consejos de Redacción del Journal of Ethnic and Migration Studies, Migraciones y Desarrollo (México), Mondi migranti (Italia), Revista de Occidente,  Pensamiento Iberoamericano, y Estudios Migratorios. Es miembro activo de la Unión Internacional para el Estudio Científico de la Población, Asociación Europea de Estudios de Población, Asociación de Historia Económica y Asociación de Demografía Histórica (de la que fue fundador), entre otras sociedades científicas.

Es Licenciado y Doctor en Ciencias Políticas y Sociología por la Universidad Complutense de Madrid (en ambos casos con Premio Extraordinario) y Ph.D. (C) en Historia Económica y Demografía por la Universidad de California, Berkeley (con Honores).