Cándido Méndez Rodríguez nació en Badajoz en enero de 1952, trasladándose su familia a Jaén en 1956. Es ingeniero técnico industrial, especializado en Química, casado con Encarna Gálvez, con dos hijos, Cándido y Joaquín

Afiliado a UGT en 1970, comenzó su actividad sindical en la Federación de Construcción en Jaén. En 1978 pasó a ser miembro de la Comisión Ejecutiva Provincial, como Secretario de Acción Reivindicativa primero y, posteriormente, en 1980 como Secretario General de UGT-Jaén.

En el Tercer Congreso Regional de UGT-Andalucía, celebrado en 1986, fue elegido Secretario General, cargo que fue ratificado en 1990 en el Cuarto Congreso Regional. Ha sido diputado socialista en el Parlamento del Estado Español desde 1980 hasta 1986 y parlamentario andaluz (en el Parlamento Regional de Andalucía) desde 1986 hasta finales de 1987, fecha en la que dimitió.

Cándido Méndez es Secretario General de UGT desde el 36 Congreso Confederal, celebrado en abril de 1994. En el X Congreso Estatutario de la Confederación Europea de Sindicatos (CES), que se ha desarrollado en Praga del 26 al 29 de mayo de 2003, ha sido elegido Presidente de la Confederación.