Nacido en Betanzos (La Coruña), el 18 de enero de 1934.

Licenciado en Derecho por la Universidad de Santiago de Compostela (USC). Impartió clases de Derecho Administrativo y obtuvo una plaza de oposición como letrado del Consejo de Estado. En 1963 es nombrado secretario general de sanidad, cargo en el que permanece hasta 1966. Retoma su plaza como letrado, hasta asumir en 1973 la dirección del Instituto de Estudios de Administración Local.

En 1982 retorna a su Galicia natal para ocupar la Vicepresidencia de la primera Xunta de Manuel Fraga en la democracia. Sale elegido diputado por la provincia de La Coruña, en las listas de la antigua Alianza Popular (AP) y se mantuvo durante dos legislaturas.

En 1987 accedió a la Presidencia de la Diputación Provincial de La Coruña, en la que permanecerá hasta 1990, cuando es nombrado consejero de Agricultura, Ganadería y Política Forestal del Gobierno autonómico gallego. Al año siguiente asume la Consejería de sanidad, hasta 1996 cuando es designado ministro de Sanidad y Consumo. Ocupa esta cartera durante la primera legislatura, y en la segunda pasa a presidir la Comisión de Justicia e Interior del Congreso de los Diputados.

Desde abril de 2010 es tesorero del Partido Popular.

Nombrado presidente del Consejo de Estado en 2003, ocupa este cargo hasta la victoria electoral del PSOE en las elecciones generales de 2004, volviendo al mismo en marzo de 2012.